NACIONES
UNIDAS, Nueva York – Cada día, cientos de miles de niñas de todo el mundo
sufren daños físicos o psicológicos con el pleno conocimiento y consentimiento
de sus familiares, amigos y de sus comunidades, y si no se toman medidas
urgentes, la situación podría empeorar.
Esas
son las conclusiones del principal informe del UNFPA, el Informe sobre el
Estado de la Población Mundial 2020, publicado hoy. El informe examina el
origen y la extensión de las prácticas nocivas en todo el mundo, y lo que hay
que hacer para detenerlas.
Además,
identifica 19 prácticas nocivas (que van desde el planchado de senos hasta las
pruebas de virginidad) que se consideran violaciones de los derechos humanos.
Sin embargo, centra en tres prácticas particulares que son generalizadas y
persistentes, a pesar de la condena casi universal: la mutilación genital
femenina (MGF), el matrimonio infantil y las uniones tempranas, y la
preferencia por los hijos varones.
A
continuación, presentamos cinco conclusiones sorprendentes y críticas del
informe.
1.
Las personas que someten a sus hijas a estas prácticas a menudo tienen buenas
intenciones.
El
matrimonio infantil, la MGF y la preferencia por los hijos varones (que puede
expresarse como selección del sexo sesgada por el género o como selección del
sexo posnatal) causan daños profundos y duraderos, e incluso pueden ser
mortales.
Sin
embargo, por lo general estas prácticas no se realizan de manera
malintencionada. Más bien son vistos como redundantes en el mejor interés de la
familia, o en el mejor interés de la propia niña.
El
matrimonio infantil puede tener por objeto asegurar el futuro de las niñas al
responsabilizar a la familia de su marido de su cuidado. Puede incluso ser
visto como una manera de protegerla de la violencia sexual, o de salvaguardar
su reputación si queda embarazada. La MGF se realiza a menudo para asegurar que
una niña sea aceptada por su futuro cónyuge o por la comunidad en general, y
las familias pueden optar por tener niños en lugar de niñas en comunidades
donde solo los hijos tienen la tarea de cuidar de sus padres ancianos o
perpetuar el apellido.
"No
obstante, las buenas intenciones significan poco para la niña que debe
abandonar la escuela y a sus amigos para casarse por la fuerza, o bien puede
enfrentar problemas de salud de por vida debido a la mutilación realizada como
parte de un rito de pasaje nocivo", consideró la Dra. Natalia Kanem,
Directora Ejecutiva del UNFPA, en su prólogo del informe.
2.
Las prácticas nocivas tienen sus raíces en la desigualdad de género y sirven
para controlar el cuerpo, la sexualidad o los deseos sexuales de las niñas.
Las
prácticas nocivas son a menudo herramientas de control sobre la sexualidad y la
fertilidad de las mujeres.
En
muchos lugares se piensa que la MGF suprime la sexualidad femenina, previene la
infidelidad o mejora el placer sexual de los hombres. A pesar de que a veces se
considera una obligación religiosa, tal opinión sirve para “enmascarar el
propósito fundamental, que es controlar la sexualidad de las mujeres”, afirmó
la Dra. Hania Sholkamy, antropóloga del Centro de Investigación Social de la
Universidad Americana en el Cairo, que fue entrevistada para el informe.
El
matrimonio infantil también suele estar motivado por el deseo de preservar la
virginidad de una niña para su marido. Por su parte, la preferencia por los
hijos varones, cuando se expresa como una selección de sexo sesgada por el
género, es el ejercicio de preferencias sociales y familiares sobre la
fertilidad de las mujeres.
3.
Las prácticas nocivas están muy extendidas a través de países, culturas,
religiones, etnias y niveles socioeconómicos.
El
matrimonio infantil, la MGF y la preferencia por los hijos varones tienen lugar
en todo el mundo. El informe presenta un relato de matrimonio infantil en
Estados Unidos, historias de MGF en Colombia, Indonesia y Tanzania, así como
relatos de preferencia por los hijos varones en Azerbaiyán y la India, por
ejemplo.
A
nivel mundial, el número de niñas y mujeres afectadas por estas prácticas es
asombroso y, en algunos casos, va en aumento. Este año, 4,1 millones de niñas
corren riesgo de sufrir MGF. Uno de cada cinco matrimonios actuales involucra a
una niña casada, y la preferencia por los hijos varones ha dado lugar a un
déficit de unos 140 millones de mujeres a nivel mundial.
Aunque
los esfuerzos para poner fin a las prácticas nocivas han tenido éxito, se cree
que el número de niñas sometidas al matrimonio infantil y a la mutilación
genital femenina está aumentando en general debido al crecimiento de la
población en los países con una elevada prevalencia de esas prácticas.
4.
La pandemia de la COVID-19 probablemente esté empeorando los fenómenos del
matrimonio infantil y la MGF.
La
pandemia tiene enormes repercusiones en la vida de las niñas y sus familias,
desde dificultades económicas y cierre de las escuelas, hasta la pérdida de
acceso a los servicios de salud y los programas comunitarios.
Hay
pocos datos firmes sobre cómo está afectando la pandemia el ejercicio de
prácticas nocivas, pero un análisis del UNFPA, Avenir Health, la Universidad
Johns Hopkins (EE. UU.) y la Universidad de Victoria (Australia), proyectó que
tanto la mutilación genital femenina como el matrimonio infantil podrían
aumentar considerablemente. Si el mundo observa un retraso de dos años en la
ejecución de programas destinados a eliminar la MGF, se estima que en el
próximo decenio podrían tener lugar 2 millones de casos de MGF que de otro modo
podrían haberse evitado. Un retraso de un año en los programas para poner fin
al matrimonio infantil, junto con la recesión económica causada por una
pandemia, podrían dar lugar a 13 millones de matrimonios infantiles adicionales
en el próximo decenio, determinaron los investigadores.
El UNFPA también está empezando a ver indicios preliminares de que tanto la
mutilación genital femenina como el matrimonio infantil están aumentando, al
menos en algunos lugares.
En
la República Democrática del Congo, los expertos han observado un aumento
significativo del matrimonio infantil en las regiones de Kasai Central y Kasai;
las ONG locales están llevando a cabo una evaluación de la influencia de la
pandemia en esta tendencia. Mientras tanto, en Tanzania, dos de los asociados
del UNFPA han informado que se ha registrado un incremento de la práctica de la
MGF, a pesar de que la "temporada de corte" anual no suele comenzar
hasta diciembre.
5.
Sabemos cómo poner fin a estas prácticas nocivas, y este es el momento de
actuar.
A
pesar de estos desafíos, el mundo ha visto muchas señales e iniciativas
prometedoras que demuestran que es posible poner fin a las prácticas nocivas
que sufren mujeres y niñas.
La experiencia experiencia
en países como la República de Corea demuestra que el aumento de la condición
de las mujeres y las niñas, junto con políticas y otros cambios, puede, por
ejemplo, poner fin a la preferencia por los hijos varones. Países como Trinidad
y Tobago han tenido éxito recientemente en la aplicación de prohibiciones
legislativas sobre el matrimonio infantil y las uniones tempranas, pero las
soluciones duraderas requerirán cambios en las normas sociales basadas en la
desigualdad de género.
El
UNFPA ha publicado un documento destinado a ayudar a las organizaciones y
comunidades a lograr cambios de las normas sociales a gran escala.
"Más
allá de proporcionar información y crear espacios para el debate, es necesario
analizar colectivamente y acordar explícitamente la mejora de la salud y el
bienestar de las niñas y las comunidades, lo que apoyará al movimiento para
poner fin a las normas nocivas y discriminatorias", afirmó Nafissatou
Diop, experta del UNFPA en la esfera de prácticas y cultura nocivas. “El
contexto es crucial, no existe un enfoque único". “Este es el momento de
iniciar estos cambios, cuando el mundo sufre un gran impacto debido a la
pandemia y sus consecuencias sociales y económicas”, agregó.
"Vemos
cómo el comportamiento de una persona puede marcar la diferencia",
reflexionó Diop. "Estamos viendo a personas influyentes de diferentes
sectores, no solo líderes políticos y figuras prominentes en la sociedad. Esto
no solo nos da esperanza, sino que demuestra que las decisiones colectivas para
cambiar los comportamientos pueden transformar las normas rápidamente".
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