Washington, D.C. La Relatoría sobre los Derechos de la Niñez de la Comisión
Interamericana de Derechos Humanos realizó una visita de trabajo a
Guatemala los días 30 y 31 de marzo de 2017. El objeto principal de la
visita fue dar seguimiento a la implementación de la Medida Cautelar No. 958/16
otorgada el 12 de marzo de 2017 con el fin de proteger la vida e
integridad personal de las niñas, niños y adolescentes que se
encontraban alojados en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción al
momento del incendio que tuvo lugar el día 8 de marzo, incluyendo a
aquellos que resultaron con diversas lesiones a consecuencia del
incendio y aquellos que han sido trasladados del hogar a otros lugares.
La delegación estuvo integrada por la Comisionada Esmeralda Arosemena
de Troitiño, Vice Presidenta Segunda de la Comisión y Relatora sobre los
Derechos de la Niñez y personal de la Secretaría Ejecutiva. Acompañó a
la delegación en carácter de observadora Sylvia Mesa, Vicepresidenta
del Mecanismo de Seguimiento de la Convención de Belém do
Pará (MESECVI).
La Comisión Interamericana agradece al Gobierno de Guatemala por la
invitación realizada a la Relatora, así como la disposición de las más
altas autoridades y el acceso abierto e irrestricto que tuvo la
delegación a todas las dependencias y hogares. En particular, la CIDH
aprecia y valora la información suministrada por el Estado, las
organizaciones de la sociedad civil, las niñas, niños y adolescentes
afectados, las familias de las víctimas y otros interesados.
La delegación visitó el Hogar donde ocurrió el incendio; el Hogar
Refugio de la Niñez, que atiende a niñas y adolescentes que
sobrevivieron el incendio; y la Escuela Alida España, que funciona como
albergue temporal para niños, niñas y adolescentes con discapacidad
mental que fueron trasladados desde el Hogar Virgen de la Asunción
después del incendio.
La Relatora sostuvo reuniones con el Ministerio de Relaciones
Exteriores; la Procuradora General de la Nación; el Viceministro de
Salud; la Comisión Presidencial de Derechos Humanos (COPREDEH); la
Secretaria de Bienestar Social; y el Ministerio Público. Asimismo, se
reunió con la Subprocuradora para los Derechos Humanos y miembros de su
equipo; con familiares de las víctimas del incendio; con la Fundación
Sobrevivientes y el equipo técnico del Refugio de la Niñez; con niños,
niñas y adolescentes sobrevivientes del incendio; con UNICEF; y con la
Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos
Humanos (OACNUDH).
Mediante la Resolución 8/17
de 12 de marzo de 2017, la Comisión Interamericana otorgó la Medida
Cautelar No. 958-16 y solicitó al Estado de Guatemala que adopte las
medidas necesarias para proteger la vida e integridad personal de los
niños, niñas y adolescentes que se encuentren en el “Hogar Seguro
Virgen de Asunción”, incluyendo aquellos que han resultado con graves
quemaduras u otras afectaciones físicas o psicológicas como resultado
del incendio producido el 8 de marzo de 2017; y para asegurar que las
condiciones en las que se encuentran los niños, niñas y adolescentes en
el dicho Hogar se adecúen a los estándares internacionales aplicables
mientras que el Estado emprende medidas efectivas para promover la
reintegración a sus familias, cuando sea posible y con los apoyos
necesarios, o identifique alternativas de cuidado que sean más
protectoras. En consistencia con lo anterior, la Comisión solicitó al
Estado que aplique las medidas adecuadas para apoyar y asistir a las
familias de los niños, niñas y adolescentes para facilitar la
reintegración, y prohíba el ingreso de más niños, niñas y adolescentes
al Hogar donde ocurrieron los hechos; que concierte las medidas a
adoptarse con los beneficiarios y la solicitante; y que informe sobre
las acciones adoptadas a fin de investigar los hechos alegados que
dieron lugar a la adopción de la presente medida cautelar y así evitar
su repetición.
La Comisión Interamericana decidió dar seguimiento a las acciones
adoptadas por el Estado para dar cumplimiento al contenido de la medida
cautelar. En el transcurso de la visita la Relatora recibió información
relevante sobre los diversos aspectos de la misma.
En lo referente a las medidas necesarias para proteger la vida e
integridad personal de los niños, niñas y adolescentes que se
encontraban en el Hogar Virgen de Asunción, la Relatora no recibió
información consistente acerca del número total de internos que se
encontraban en el hogar el 8 de marzo de 2017: las cifras recibidas de
distintas autoridades oscilan entre 588 y 604 internos. Asimismo, la
Relatora recibió información acerca de la activación de 29 alertas por
desaparición de niños, niñas y adolescentes en el marco de los hechos
ocurridos los días 7 y 8 de marzo, de las cuales sólo 5 fueron
desactivadas. También se puso en conocimiento de la Relatora información
preocupante que indicaría que algunos niños, niñas y adolescentes
fueron entregados a quienes vinieron a buscarlos, sin adoptar los
resguardos legales correspondientes para su protección. Por otra parte,
no hubo información consistente sobre medidas para garantizar un
proceso de reintegración segura y con acompañamiento especializado a
sus familias. En los casos en que no se pudo localizar un recurso
familiar, el Estado procedió a trasladar a los niños, niñas y
adolescentes a otros hogares y a otro tipo de instalaciones para un
albergue de emergencia.
La delegación de la CIDH visitó un hogar donde fueron trasladadas 36
niñas que sobrevivieron el trágico incendio, y su testimonio da cuenta
del horror que vivieron y la grave afectación psicológica que sufren.
Las niñas y adolescentes narraron situaciones graves de maltrato en el
Hogar Virgen de Asunción con anterioridad al incendio, así como las
condiciones del encierro bajo candado de 58 niñas en una pieza de 47,8
metros cuadrados, con colchonetas de espuma y material inflamable, como
castigo por haberse fugado el día anterior. La Comisión Interamericana
urge al Estado a otorgar todo el apoyo psicológico necesario para
estas niñas y adolescentes, así como otras medidas de protección por su
condición de víctimas y testigos de los hechos tales como el resguardo
de su privacidad e identidad.
La Relatora también visitó la Escuela Alida España, donde están
alojados temporalmente 110 niños y niñas con discapacidad que fueron
trasladados desde el Hogar Virgen de la Asunción después del incendio.
En la entrada del recinto, la CIDH se reunió con familiares de niños
que asisten regularmente a la escuela, quienes no han podido asistir a
clases ya que la escuela se encuentra cerrada. Los padres manifestaron
su profunda preocupación, ya que sus hijos tienen discapacidad mental y
han estado sin apoyo durante casi un mes. La Comisión Interamericana
observó las condiciones de hacinamiento en que están viviendo los niños
y las niñas al interior de la escuela; las salas de clases han sido
habilitadas como dormitorios con colchonetas en el suelo, y los baños
son insuficientes para la cantidad de niños. La CIDH urge a que el
Estado traslade a los niños y niñas a un lugar adecuado a su condición; a
prestar apoyo adecuado a las familias en el ámbito de la comunidad, a
través de servicios de salud, sociales y educativos adaptados, que
permita a la familia hacerse cargo y cuidarles; y contemplar la
posibilidad de formas de acogimiento alternativo en aquellos casos en
que esté en el interés superior del niño, en centros que cumplan los
estándares internacionales.
Adicionalmente, la Comisión recibió información acerca del traslado a
un hogar en Zacapa de otro grupo de niños con discapacidad que estaban
siendo alojados temporalmente en el Hogar de Abrigo y Bienestar
Integral. En relación con la situación de salud de las niñas trasladadas
a los Estados Unidos, la Relatora recibió información acerca de su
tratamiento para facilitar su recuperación.
Durante la visita al “Hogar Seguro Virgen de Asunción”, la Relatora
se entrevistó con el personal de la institución, con la Subsecretaria
de Bienestar Social y con los 33 niños que aún están en el recinto. Los
niños se encuentran en un sector del Hogar llamado San Gabriel, con
habitaciones inadecuadas para alojar a niños y adolescentes, y en
condiciones sanitarias deficientes. La delegación observó la presencia
de unidades de la Policía Nacional Civil y de las Fuerzas Especiales de
la Policía en la puerta de ingreso, y que el recinto está rodeado de
altas paredes, con alambre de púas en la parte superior, con
dispositivos similares a un centro de privación de libertad en
contraposición a un centro de protección. Los niños y adolescentes
están muy afectados por la tragedia vivida y debería encontrarse para
ellos un ambiente que les pueda ofrecer condiciones de protección y
cuidado adecuadas para que puedan dejar cuanto antes ese Hogar. La
delegación fue informada que tres niños habían sido admitidos en ese
mismo Hogar en los últimos días, el último de ellos con una orden del
juez que apercibía a los funcionarios con arresto si no era recibido en
el recinto. Lo anterior es sumamente preocupante, ya que la Comisión
solicitó al Estado que prohíba el ingreso de más niños al “Hogar Seguro
Virgen de Asunción”.
Respecto a la investigación de los hechos, la Comisión
Interamericana recibió información relevante del Ministerio Público en
relación con los avances en la investigación, así como de las denuncias
recibidas por hechos anteriores al 8 de marzo de 2017. De acuerdo con
lo relatado, se han recogido más de 300 testimonios, incluyendo los de
las niñas sobrevivientes al incendio, y se están investigando denuncias
de graves hechos de violencia cometidos en las inmediaciones del Hogar
con equipos especializados.
La Comisionada Arosemena de Troitiño indicó que “la Comisión
Interamericana ha dado seguimiento a diversas situaciones de
desprotección en que se encuentra la niñez en Guatemala debido a la
falta de un sistema eficiente y coordinado que integre las diversas
dependencias del Estado a nivel nacional y local, con el objetivo de
garantizar los derechos de todos los niños, niñas y adolescentes”.
Agregando que “tragedias como la vivida en el Hogar Virgen de la
Asunción no deberían ocurrir si existiera una visión integral y
holística de la protección de la niñez, y no de corte tutelar que no
está acorde con los mandatos de la Convención sobre los Derechos de los
Niños”. En este sentido, la Relatora recibió con satisfacción
información relativa a la conformación de un grupo integrado por
diversas autoridades, entre ellas la Secretaría de Bienestar Social, la
Procuraduría de Derechos Humanos y el Consejo Nacional de Adopciones,
junto con UNICEF y la Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos,
coordinado por COPREDEH. Dicho grupo fue creado para responder a la
emergencia derivada de la tragedia del 8 de marzo, así como para
diseñar una reforma al sistema de promoción y protección a los derechos
de los niños, niñas y adolescentes con miras a mejorar las condiciones
del Estado para planificar, diseñar, implementar, monitorear y evaluar
las políticas públicas, programas y servicios destinados a la niñez.
La CIDH exhorta al Estado a que continúe implementando medidas
urgentes y decididas para cumplir con la medida cautelar. Asimismo, a
raíz de la vista, hace un llamado al Estado a que promueva y apoye la
reintegración de los niños, niñas y adolescentes que siguen en el “Hogar
Seguro Virgen de la Asunción” y en otras instalaciones a sus familias,
cuando ello sea posible, o en su defecto a que se identifiquen medidas
de cuidado alternativo más adecuadas a su condición y que cumplan un
rol realmente protector; que continúe con las investigaciones sobre los
hechos y determine responsabilidades; que proceda a revisar toda la
legislación para hacer una reforma sustantiva a la protección de la
niñez y al sistema nacional de garantía integral de los derechos de los
niños, niñas y adolescentes, otorgando los recursos suficientes para
ello; y que articule todas las instituciones estatales y dé
participación a la sociedad civil, para responder a la situación y para
promover un cambio estructural que asegure mejores condiciones de
protección de los derechos de la niñez guatemalteca.
La Comisión seguirá monitoreando y haciendo un seguimiento cercano al cumplimiento del contenido de la medida cautelar.
La CIDH es un órgano principal y autónomo de la Organización de los
Estados Americanos (OEA), cuyo mandato surge de la Carta de la OEA y de
la Convención Americana sobre Derechos Humanos. La Comisión
Interamericana tiene el mandato de promover la observancia de los
derechos humanos en la región y actúa como órgano consultivo de la OEA
en la materia. La CIDH está integrada por siete miembros independientes
que son elegidos por la Asamblea General de la OEA a título personal, y
no representan sus países de origen o residencia.
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